Los aceites esenciales, también conocidos como compuestos aromáticos volátiles, son materias primas valiosas en la industria de las fragancias. Con el aumento de los cigarrillos con bajo contenido de alquitrán, la intensidad del sabor de los cigarrillos filtrados y diluidos ha disminuido significativamente, lo que hace que mejorar el sabor sea cada vez más esencial. Los compuestos aromáticos clave del tabaco son en gran medida trazas de sustancias orgánicas y su impacto en el sabor es más pronunciado que el de los aromas y aditivos tradicionales del tabaco. La extracción de estos compuestos aromáticos específicamente para mejorar el sabor del tabaco se ha convertido en una solución crucial a los desafíos asociados con los productos de cigarrillos bajos en alquitrán.
Dado que muchos de estos compuestos aromáticos son sensibles al calor y propensos a la volatilización, la extracción supercrítica, conocida por su funcionamiento a baja temperatura, se ha convertido en una alternativa ideal a los métodos tradicionales como la destilación al vapor y la extracción con disolventes orgánicos. Los aceites esenciales se disuelven particularmente bien en CO₂ supercrítico, lo que hace que este método sea especialmente eficaz. Para afinar la extracción y mejorar el rendimiento de los aceites esenciales específicos, a veces se utilizan arrastradores como el acetato de etilo. Estos arrastradores pueden reducir la solubilidad y mejorar la selectividad, aumentando así la eficiencia de la extracción de aceites esenciales.
Mediante la extracción supercrítica, se pueden obtener aceites esenciales de alta calidad similares a los materiales naturales del tabaco y agregarlos al tabaco rallado. Este proceso no sólo mejora el aroma inherente del tabaco sino que también prolonga su fragancia, lo que mejora la experiencia general de fumar.